Prieš sezoną abejonių apgaubta Paryžiaus komanda buvo priskiriama Eurolygos autsaideriams. Ne mažiau klausimų kėlė ir žinomo Brazilijos krepšininko Tiago Splitterio sugebėjimai prie ekipos vairo. Vis dėlto penkios pergalės per aštuonis turus Prancūzijos klubą mestelėjo aukščiau Madrido „Real“ ir kitų Eurolygos senbuvių.

Mažylio, iškalbinga pavarde TJ Shortsas, vedama komanda vos vienu laimėjimu atsilieka nuo turnyro lyderių ketvertuko, kuriame rikiuojasi ir žalgiriečiai. 175 cm amerikietis, turintis Šiaurės Makedonijos pilietybę, dominuoja Eurolygoje atlikdamas vidutiniškai po 7,5 rezultatyvaus perdavimo per mačą. TJ Shortsas yra ir rezultatyviausias (vid. po 16,5 taško), ir naudingiausias (po 19,6 balo) savo kolektyvo narys.

Svarų indėlį į paryžiečių pergales įneša 204 cm ūgio puolėjas iš Suomijos Mikaelis Jantunenas (po 14,5 naud. balo) ir buvęs „Žalgirio“ vidurio puolėjas Kevarriusas Hayesas (9,1 balo).

Pasak žalgiriečių vairininko Andrea Trinchieri, „Paris Basketball“ propaguoja greitą agresyvų žaidimą, kurį jo auklėtiniams teks stabdyti išnaudojant savo stipriąją šio sezono savybę – kietą gynybą.

„Dėl įtempto tvarkaraščio esame lyg skalbyklėje, kuri nuolat sukasi. Bandysime išspausti sultis iš mūsų žaidėjų ir parsivežti pergalę“, – sakė italas.

– Paryžiaus komanda propaguoja neįprastą puolimą. Ar jūsų nestebina toks jų žaidimas ir rezultatai?

– Nestebina, nes jie išlaikė savo pernykštį branduolį ir puikiai išnaudoja savo stipriąsias savybes. Daug kas pasikeitė, kai jie nugalėjo Eurolygos čempioną Atėnų „Panathinaikos“. Tai jiems suteikė pasitikėjimo kaunantis ir su kitais varžovais.

– Sezono pradžioje prancūzų vedlys yra TJ Shortsas. Kokie yra šio mažylio privalumai?

– Aš nesureikšminu statistikos, o analizuoju, kodėl ji tokia yra, iš kur susidaro tie naudingumo skaičiai. TJ Shortsas išsuka daugumą komandos atakų. Jis yra tikras įžaidėjas, aikštės generolas, jų lyderis tiek puolant, tiek ginantis. Beveik per kiekvieną ataką kamuolys yra jo rankose.

– T. Splitteris yra naujas Eurolygos treneris. Ar prismenate šį brazilą kaip Eurolygos žaidėją Vitorijos „TAU Ceramica“ laikais su mūsiškiu Arvydu Macijausku, Luisu Scola ir kitomis legendomis?

– Nocioni, Oberto... „Baskonia“... Tas klubas visada turėjo labai gerų ryšių su Pietų Amerikos rinka. Jie visada gebėjo atsivežti geriausių žaidėjų iš ten. Tiago buvo vienas tokių. Ne veltui jie nuolat patenka į finalo ketvertą.

– Lonnie Walkeris Kaune praleido visą savaitę. Kokį įspūdį apie jo galimybes susidarėte?

– Stengiuosi jam, atvykusiam iš kitos galaktikos, padėti įveikti visus augimo skausmus. Sunkiausias dalykas, kad jis buvo treniruojamas absoliučiai pagal kitokią krepšinio sistemą, ypač gynyboje. Užtruks laiko, kol jis visiškai įsilies į komandą, bet esu laimingas, kad bent jau puolime jis sužaidė labai solidžias LKL rungtynes su Klaipėdos „Neptūnu“ (pelnė 19 taškų). Taip, dabar laukia kito lygio oponentas, bet jis gali mums padėti ir Eurolygoje.