Kauno „Žalgiris“ šį sezoną turėjo įveikti ne vieną problemą už aikštės ribų, tačiau tai nenuvertė komandos traukinio nuo bėgių. Nepaisant to, kad Lietuvos čempionai baigė pasirodymą Eurolygoje, jie toliau tęsia kovą dėl dviejų čempionų titulų.

„Žalgiris“ VTB Vieningosios lygos reguliarųjį sezoną baigė būdamas pirmoje B grupės vietoje, už nugaros palikęs tokį grandą kaip Maskvos CSKA, ir ketvirtfinalyje susikaus su Sankt Peterburgo „Spartak“ arba Žemutinio Naugardo „Nizhny Novgorod“ ekipa. Ilgą laiką nenugalėti žalgiriečiai buvo ir Lietuvos krepšinio lygoje, kuriuos pirmieji prieš savaitę nukovė Klaipėdos „Neptūno“ krepšininkai.

Tačiau visą sezoną „Žalgirį“ persekiojančios problemos negali sumažinti komandos dvasios ar nuvyti šalin plačios Mindaugo Kuzminsko šypsenos.

Visada linksmos nuotaikos 23-ejų metų puolėjas yra vienas iš mėgstamiausių aistruolių krepšininkų, nepaisant to, jog komandoje rungtyniauja vyresnių ir labiau Lietuvos krepšiniui nusipelniusių žaidėjų, kaip broliai Lavrinovičiai, Rimantas Kaukėnas ar Paulius Jankūnas.

Rungtynių metu aikštėje M.Kuzminskas demonstruoja savo jaunatvišką entuziazmą, aistruolius džiugina atakas užbaigdamas dėjimais ar puikiais metimais. Tačiau už aikštės ribų jaunasis „Žalgirio“ narys pasižymi drovumu – net ir akimirksniu tapęs sirgalių numylėtiniu, jis išliko kuklus.

„Kai buvau mažas, tėvai mane mokė, kad nesvarbu kas benutiktų gyvenime, turiu visada būti geras žmogus. Stengiuosi gerbti aistruolius, nes jie mus palaiko. Jie moka pinigus ir eina į rungtynes, net kai mums nesiseka. Todėl privalome aikštėje atiduoti visas jėgas ir stengtis nenuvilti šių žmonių. Man būtent tai ir yra būti draugiškam su gerbėjais. Nereiškia, kad nuolat po rungtynių valandą ar pusantros turime kalbėtis su jais visais“, – apie bendravimą su sirgaliais sakė M.Kuzminskas.

Kad ir kaip jis jaučiasi susigėdinęs kalbėdamas apie save, M.Kuzminskas, kaip ir visi aukščiausio lygio sportininkai, turim asmeninių tikslų, kurie juos veda į priekį. Praėjo ketveri metai nuo tada, kai 2009 metais jis paskutinį kartą vilkėjo Lietuvos rinktinės aprangą, atstovaudamas jaunimo (iki 20 metų) komandai. Dabar puolėjas prisipažįsta, kad laukia kvietimo į pagrindinę šalies rinktinę, vasarą apsivilkti marškinėlius su trispalve ir atstovauti šaliai 2013-ųjų Europos krepšinio čempionate.

„Kai žaidi jaunimo rinktinėje, tai reiškia, jog esi vienas iš 12 geriausių savo amžiaus krepšininkų. Kuomet atstovauji šalies vyrų rinktinei, reiškia, kad esi tarp 12 geriausių Lietuvos žaidėjų. Tai patirti yra mano svajonė. Myliu savo šalį, todėl trokštu žaisti rinktinėje ir tikiuosi, kad ši svajonė kada nors išsipildys“, – sakė talentingasis puolėjas.

Tačiau pats M.Kuzminskas atsargiai vertina savo galimybes patekti į pagrindinę Lietuvos rinktinės sudėtį, kuri Slovėnijoje kausis dėl Senojo žemyno čempionų vardo.

„Visų pirma, mes net nežinome, kas yra kandidatai į rinktinę. Jeigu mane pakvies, treniruočių stovykloje atiduosiu visas jėgas, kad ten pakliūčiau. Niekas negali būti užtikrintas dėl vietos rinktinėje. Turime daug puikių krepšininkų, ypač mano pozicijoje, todėl bus nelengva, bet padarysiu viską, nes kaip sakiau – žaisti Lietuvos rinktinėje yra mano svajonė“, – teigė M.Kuzminskas.

Nesvarbu, ar šią vasarą išsipildys krepšininko svajonė, ar ne, dėl vieno galime būti tikri – jis nepraleis nė vienos sekundės iš lietuvių pasirodymo Europos čempionate. Lietuva į B grupę kartu pateko su kaimyne Latvija bei buvusiomis Jugoslavijos šalimis – Juodkalnija, Serbija, Makedonija bei Bosnija ir Hercegovina.

„Manau, kad dabar silpnų varžovų Europoje nėra, visi moka gerai žaisti krepšinį. Grupės etapas yra visko pradžia, svarbiausi yra antrasis etapas, ketvirtfinalis ir pusfinalis, jei pavyks į jį patekti. Turime nuo pat pradžių demonstruoti geriausią savo krepšinį, tačiau yra ir šiek tiek loterijos – su kuo teks žaisti ketvirtfinalyje ir kaip tam varžovui būsime pasiruošę. Visko nutinka, žaidėjai patiria traumas“, – apie galimus čempionato scenarijus kalbėjo žalgirietis.

Daug kas krepšinio pasaulyje kalba, kad Lietuva turėtų apsvarstyti savo tikslus šiame Europos čempionate ir daugiau leisti žaisti jauniesiems šalies krepšininkams, kurie greičiau apsiprastų rinktinėje. Tarp pirmųjų, kuriems tokios permainos būtų naudingos, būtų ir M.Kuzminskas.

„Mūsų šalis myli krepšinį ir viskas, ko mes norime, yra pergalės. Liksime nesuprasti, jei į Slovėniją vyksime su visiškai atjauninta komanda ir ten viską pralaimėsime. Tai per daug rizikinga. Treneris Jonas Kazlauskas sakė, kad jis tyčia nesieks atnaujinti rinktinės ir visų pirmiausia rinksis tą žaidėją, kuris bus geriausios sportinės formos. Jeigu patyręs žaidėjas atrodys geriau už jauną vaikiną, jis ir turi žaisti. Aš su tuo visiškai sutinku, tai yra protingiausia“, – kalbėjo M.Kuzminskas.

Šį sezoną Eurolygoje atsiskleidęs 205 cm ūgio puolėjas per 14 aikštėje praleistų minučių vidutiniškai pelnė po 7,1 taško, atkovojo 3,1 kamuolio bei atliko 0,3 rezultatyvaus perdavimo.