P. Whelanas buvo suimtas 2018 metų gruodžio mėnesį. Pirmadienį Maskvos miesto teismas pripažino P. Whelaną kaltu įgijus įslaptintos informacijos ir skyrė jam 16 metų įkalinimo bausmę.

„Jungtinės Valstijos yra pasipiktinusios Rusijos teismo sprendimu nuteisti JAV pilietį Paulą Whelaną uždarame teisme su slaptais įrodymais ir neleidžiant tinkamai (dalyvauti) gynybos liudytojams“, – sakoma JAV valstybės sekretoriaus Mike'o Pompeo (Maiko Pompėjo) pareiškime.

„Reikalaujame nedelsiant paleisti Paulą Whelaną“, – priduriama jame.

Iki arešto P. Whelanas vadovavo automobilių dalimis prekiaujančios Mičigano įmonės „BorgWarner“ tarptautinio saugumo padaliniui. Jis tvirtino atvykęs į Rusiją dalyvauti vestuvėse ir buvo nepagrįstai apkaltintas, kai paėmė iš vieno pažįstamo USB laikmeną, manydamas, kad joje yra atostogų nuotraukų.

Keliomis dienomis anksčiau M. Pompeo viešai ragino Rusiją paleisti P. Whelaną.

„Elgesys su Rusijos pareigūnų rankose esančiu Paulu Whelanu yra pasibaisėtinas“, – teigė JAV valstybės sekretorius.

M. Pompeo sakė, kad rusų pareigūnai „sukėlė jo gyvybei pavojų ignoruodami jo seną ligą“.

Apkaltinamasis nuosprendis P. Whelano byloje tapo dar viena kliūtimi santykiuose tarp Rusijos ir JAV, nesutariančių dėl Ukrainos, Sirijos, Libijos, ginklų kontrolės ir virtinės kitų klausimų.

Tuo metu Jungtinių Valstijų prezidentas Donaldas Trumpas (Donaldas Trampas) neseniai pareiškė besitikintis pakviesti į JAV Rusijos vadovą Vladimirą Putiną ir vėl priimti jį į Didžiojo septyneto (G-7) galingųjų valstybių klubą. Iš jo Rusija buvo pašalinta dėl Ukrainai priklausančio Krymo aneksijos 2014 metais.