Gruodžio 18-19 d. vyksiančiame turnyre tarp 12 stipriausių ekipų pirmąkart bus net dvi ekipos iš Lietuvos. Tai – šio žaidimo senbuviai, Šakių „Gulbelės“ vyrai, ir šiemet į 3x3 krepšinio elitą įsibrovusi Utenos „Juventus-Uniclub Casino“ komanda.

Šios savaitės pradžioje į Saudo Arabiją atvykusios komandos iš pradžių turėjo 48 valandas praleisti viešbutyje, o vakar jau pradėjo aktyvų pasiruošimą penktadienį startuosiančiam turnyrui.

„Žaidimas yra sunkus, kitoks, bet galva kažkiek pailsi. Į viską žiūrime rimtai, bet dar ne rungtynių diena, todėl nesame kovinėje pozicijoje ir iki to tik einame“, – teigė Utenos ekipos puolėjas Žygimantas Skučas.

Tuo tarpu Šakių komandą likus mažiau nei mėnesiui iki pasaulio turo finalo sudrebino skaudžios žinios. Priekinių kryžminių kelio raiščių traumą patyrė Marijus Užupis, buvęs vienu komandos lyderių. Nors persiorientuoti laiko nebuvo daug, „Gulbelė“ sugebėjo rasti pakaitalą „Uzi“ pravardžiuojamam lyderiui ir į laukiančias kovas žvelgia optimistiškai.

„Važiavome su nerimą keliančiomis nuotaikomis, – apie pasiruošimą laukiantiems iššūkiams kalbėjo šakiškių treneris Dainius Novickas. – Sunku, kai vienas pagrindinių žaidėjų iškrenta. Buvo moralinės pagirios, visi turėjome perlipti per save, suprasti, kad neturėsime Marijaus. Pasitarę, nusprendėme šansą duoti Gabrieliui Čelkai, jis yra perspektyvus ir daug žadantis. Jei išeisime iš grupės, jis turės daug jėgų ir padės mums savo ilgomis rankomis, noru ir entuziazmu.

Kuo toliau, tuo mūsų nuotaikos darosi geresnės ir atsiranda vis daugiau optimizmo. Užsidarė durys – atsidarė langai. Norisi, kad abi Lietuvos komandos būtų stipriausiųjų ketverte, jaučiame pagarbą iš FIBA ir atvažiavome ne tik smagiai pabūti. Idealiausia būtų susitikti finale, nors ir sunku tai padaryti.“

Užupį ekipoje pakeitęs G. Čelka 3x3 krepšinio sirgaliams neturėtų būti nepažįstamas veidas. 19-metis 198 cm ūgio krepšininkas dar pernai Sakartvele su U-18 rinktine tapo Europos čempionu, o dabar sieks išnaudoti atsiradusį šansą ir dar labiau įtvirtinti savo, kaip kylančios trijulių krepšinio žvaigždės, vardą.

Abi Lietuvos ekipos tarpusavyje susitiks dar grupės varžybų etape, o sugadinti lietuvių svajonę – susitikti finale – sieks aukščiausią komandų reitingą grupėje turinti Niujorko „Harlem“ ekipa.

„Gulbelę“ žinome iki kaulų smegenų, bet vis tiek reikia pasitarti, ką akcentuosime, – kalbėjo Ž. Skučas. – Asmeniškai gerai žinome ir juos, ir „Harlem“, nors pats dar nesu žaidęs prieš jų žaidėją Joey Kingą. Siurprizų nebus, sunkiausia bus atstovėti aikštėje.“

„Yra dvi medalio pusės. Staigmenų šitoms komandoms nepriruoši. „Harlem“ savo žaidime neturėtų pridėti nieko naujo, jie yra amerikietiško stiliaus gatvės vaikai. Uteniškiai, turėdami vis daugiau patirties, turėtų patobulėti, o mes tai stebime ir keičiame strategiją.

Manau, kad „Harlem“ buvimas mūsų grupėje gali išeiti į naudą. Jei išsiųsime juos namo, Lietuvos komandos galės susitikti tik finale. Svarbu įdėti noro ir širdies, viską paruošti dar iki rungtynių ir eiti į jas su ramia širdimi“, – optimizmo nestokojo D. Novickas.

Galbūt finaliniame etape Utenos komandos privalumu gali tapti didesnė įtemptų kovų patirtis įprastame krepšinyje?

„Topinės komandos, tokios kaip serbai ar latviai, turi ramybės. Nepasakyčiau, kad jos turime daugiau, tikrai ne. Gal mes esame fiziškai pranašesni daugeliu aspektų ir neturime tiek silpnų vietų ties tam tikrais žaidėjais – mums nereikia galvoti apie tai, kaip užkamšyti skyles gynyboje. Jei sužaidžiame gerai – laimime, istorijos pabaiga. Viskas priklauso nuo mūsų“, – užtikrintai prieš savaitgalio kovas kalbėjo Ž. Skučas.

Savotiškos patirties turi ir Šakių ekipa, kuri pasaulio turo finale debiutavo dar pernai. Anot „Gulbelės“ trenerio, lemiamų kovų specifika yra kiek kitokia – silpnų komandų čia nebėra, o komandas motyvuoja ir didžiuliai piniginiai prizai.

„Dohoje daug komandų neatitiko lygio, o čia jau bus pačios stipriausios komandos. Bus tokia kova, kur gali būti daug paskutinių sekundžių metimų. Stipresnės komandos visad pagerina žaidimą, nes turi laiko. Stiprios vidutiniokės taip pat daug dirba, nes tai yra profesionalios komandos. Pinigai dideli, o visi nori laimėti. Pernai Novi Sado komanda ilgai klupo, visi kalbėjo, kad jų karjeros baigiasi, o jie finale iššovė ir laimėjo“, – ankstesnes patirtis prisiminė D. Novickas.

Ž. Skučas ekscentrišku elgesiu jau spėjo prikaustyti 3x3 krepšinio gerbėjų dėmesį. Po epizodo, kuomet nepaisant nukritusio bato įmetė tolimą metimą, o patį batą šveitė visai šalia varžovo, jam prilipo lietuviškojo Rodmano pavardė. Pats žaidėjas tokio dėmesio nesureikšmina – per daugelį metų jau spėjo prie jo priprasti.

„Žaidžiau pirmame savo turnyre, todėl daugiau tų emocijų buvo, ypač kai mečiau batą. Jeigu žaisiu ir tai kartosis – susilauksiu ir daugiau dėmesio. Įdomiai žaidžiu ir penki prieš penkis, todėl esu pripratęs ir tai nepaveiks žaidimo. Ateitis parodys, dažniausiai nustebinu ir pats save“, – nusijuokė uteniškių puolėjas.

Penktadienį pirmieji iš lietuvių ant parketo žengs „Juventus-Uniclub Casino“ krepšininkai, kurie 18 val. Lietuvos laiku susitiks su „Harlem“ ekipa. 19.55 val. tų pačių varžovų barjerą sieks peržengti šakiškiai. Galiausiai 21.55 val. pirmąją turnyro dieną vainikuos lietuviškų komandų akistata. Visas turnyro kovas „YouTube“ platformoje transliuos FIBA.