Vienas iš greičiausių šalies automobilių ralio lenktynininkų – Benediktas Vanagas su komanda intensyviai ruošiasi startui artėjančiame pasaulio ralio čempionato (WRC) etapui, vyksiančiam Švedijoje.

Ralis startuos vasario 9-ąją (ketvirtadienį), o finišuos vasario 12-ąją (sekmadienį). Vilniaus komandos „Pitlane General Financing“ garbę ginsiančiam B.Vanagui talkins patyrusi šturmanė ukrainietė Irina Kolomeytseva, o ekipažas startuos „Subaru Impreza WRX STI“ automobiliu – tokiu pačiu, kokiu dalyvauja ir Lietuvos ralio čempionate.

„Sezonas mums prasideda labai intensyviai – visiškai neseniai organizavome „Halls Winter Rally 2012“, kuriame dalyvavome ir patys. Taip pat pateikėme paraišką dalyvauti WRC Švedijos ralyje, kur turėsime progą pasisemti neįkainojamos patirties ir palyginti savo tempą su greičiausiais pasaulio lenktynininkais“, – kalbėjo B.Vanagas. „Tai pirmas mūsų žingsnis į pasaulinio lygmens sporto virtuvę ir pirmasis šių metų tarptautinis etapas“.

Vilnietis lenktynininkas teigė, kad ekipažo tikslas Švedijoje nėra konkreti pozicija, o veikiau informacijos rinkimas prieš 2013 metų sezoną, kuris, anot jo, žada būti kaip niekad aktyvus. Šio sezono startai WRC neapsiribos Švedija – pasak B.Vanago, 2010 metų planuose yra dar du WRC etapai. Kurie konkrečiai, pasakyti dar anksti, tačiau sportininkas mini, kad greičiausiai tai bus Suomija bei Didžioji Britanija.

Švedijos ralis turi daugiau nei 60 metų siekiančią istoriją. Pirmąkart jis surengtas 1950-aisiais, beje, vasarą, tačiau vėliau tapo žiemišku. Pirmasis nugalėtojas buvo švedas Peras-Fredrikas Cederbaumas, vairavęs „BMW“. 1973-aisiais „Rally Sweden“ tapo pasaulio ralio čempionato etapu. Nuo tada jis praktiškai visą laiką išbuvo vieninteliu WRC raliu, kuris vyksta žiemos metu apledėjusiais žvyrkeliais.

Įdomus Švedijos ralio faktas yra, kad jame tradiciškai nugali skandinavai: švedai, suomiai bei norvegai. Ledus tik kartą pralaužti pavyko aštuoniskart pasaulio čempionui Sebastienui Loebui, kuris pelnė pergalę 2004-aisiais. Tuo tarpu legendinis ispanas Carlosas Sainzas Švedijoje keturiskart buvo antras ir dusyk trečias, tačiau nugalėti jam taip ir nepavyko.

Švedijos ralis yra pirmasis B.Vanago WRC startas, kuriuo jis papildo negausų lietuvių būrį, dalyvavusių tokio aukšto lygio varžybose. Iki tol lenktynininkas yra startavęs kituose prestižiniuose etapuose, tokiuose kaip „Rajd Polski“. Jis bus pirmasis lietuvis, turėsiantis tiek pasaulio ralio, tiek ir ralio maratonų čempionatų patirties. B.Vanago ir I.Kolomeytsevos ekipažas atstovauja Vilniuje įsikūrusią „Pitlane General Financing“ komandą. 2012 metų sezone lenktynininkai dalyvaus Lietuvos ralio čempionate, taip pat ekipažas užsibrėžęs tikslą startuoti keliuose tarptautiniuose etapuose, tarp kurių ir pasaulio ralio čempionatas. Startai užsienyje yra programos pasiruošimui ambicingam 2013 metų sezonui dalis.