Tik pradėjus vartoti narkotikus, daugeliui atrodo, jog psichoaktyvių medžiagų poveikis yra pozityvus. Žmogus tiki, kad ir vėliau galės kontroliuoti narkotikų vartojimą.

Ilgą laiką vartojant narkotikus, malonus poveikis sumažėja ir žmogus privalo vartoti psichoaktyviąsias medžiagas, jog jaustųsi normaliai. Narkotikų kontrolės departamentas, išanalizavęs JAV Nacionalinio priklausomybių nuo narkotikų instituto tyrimų duomenis, nustatė, jog ne vienas veiksnys lemia norą pradėti vartoti narkotikus.

1. Žmogus trokšta malonių pojūčių.

Daugelis vartojamų narkotikų sukelia stiprų malonumo jausmą: iš pradžių juntama euforija, vėliau priklausomai nuo narkotikų rūšies lydi ir kiti pojūčiai.  Svaiginimasis narkotikais greitai tampa įpročiu ir žmogus nebejaučia anksčiau patirtų malonų pojūčių, jam narkotiko dozės kaskart reikia vis didesnės ir vis labiau yra pažeidžiama jo smegenų veikla.

2. Nori pagerinti savijautą.

Kai kurie žmonės, kenčiantys dėl socialinių rūpesčių, streso ar depresijos, pradeda vartoti narkotikus, manydami, kad taip sumažins nemalonius sielvarto bei nerimo jausmus. Stresas gali turėti didelę įtaką narkotikų vartojimo pradžiai ir piktnaudžiavimui jais, taip pat sveikstančio nuo priklausomybės asmens atkryčiui.

3. Nori padidinti gebėjimus.

Noras padidinti ar pagerinti savo fizinius ar protinius gebėjimus cheminiu būdu gali būti pradinio eksperimentavimo ir tolesnio narkotikų vartojimo priežastimi. Realybė iš tikrųjų yra kitokia - pavyzdžiui, amfetamino suteiktą energijos antplūdį keičia depresija, nusivylimas, nuovargis, apatija.

4. Veda smalsumas ir „kadangi tai daro kiti“.

Šiuo požiūriu dėl stiprios bendraamžių įtakos ypač pažeidžiami paaugliai. Jie labiau linkę  įsitraukti į „nepatirtą - jaudinantį“ ir „rizikingą“ elgesį.

Narkotikų vartotojai pasiekia būklę, kai jie ieško ir vartoja narkotikus bet kur ir bet kokia kaina, nepaisydami iškylančių problemų. Psichoaktyvių medžiagų vartojimas tampa lėtine ir psichikos liga. 

Narkotikų vartojimas - smegenų liga, nes narkotikai keičia jų struktūrą ir veiklą. Ir vienas pabandymas sukelia negrįžtamus smegenų veiklos pokyčius. Europos narkotikų ir narkomanijos stebėsenos centro pateiktais duomenimis, Europos šalyse nuo 30 iki 80 proc. asmenų, priklausomų nuo narkotinių ir psichotropinių medžiagų, turi psichikos sutrikimų, kurie dažnai ir yra pagrindine šių medžiagų vartojimo priežastimi.

Tyrimai rodo, kad vaikinai sulaukia daug daugiau pasiūlymų ir galimybių vartoti narkotikus - su tuo siejamas ir didesnis narkotikų vartojimo paplitimas tarp vyrų. Moterys dažniau pripranta prie raminamųjų vaistų ir narkotikų, slopinančių nerimą ar keliančių mieguistumą.

Tiek aplinka, tiek genetika gali būti susijusi su psichoaktyviųjų medžiagų pabandymu, tačiau piktnaudžiavimą ar priklausomybę nuo narkotikų labiau lemia genetiniai veiksniai. Tai pastebima nuo 40 iki 60 procentų vartojančių narkotikus.

Suprantant, kad psichikos ir elgesio sutrikimai didina galimybę vystytis priklausomybei nuo psichoaktyviųjų medžiagų, svarbu kuo anksčiau nustatyti tokius psichikos sutrikimus ir juos gydyti.